Vers un usage mixte du patrimoine bâti pour préserver les colos
En colo, l'espace vaisselle.
Nous sommes deux jeunes étudiant l’architecture et animant des colonies de vacances l’été et, aujourd’hui, nous nous posons la question du devenir des colos dans leurs espaces.
Tout d’abord, quelques remarques qui nous semblent importantes que nous avons pu découvrir dans nos études. Nous nous intéressons à l’architecture en considérant que le spatial (l’architecture) influence le social (la société) et réciproquement. Aussi, nous pensons que, dans notre société, l’architecture est souvent question de capital et de pouvoir. C’est-à-dire que les personnes qui ont du pouvoir (Etat, promoteurs, entreprises…) s’accaparent la responsabilité et la gestion des constructions et de la production du monde bâti. C’est pourquoi cet article s’adresse aux acteurs capables d’actionner les leviers : les personnes élues, l’Education nationale, les propriétaires, les collectivités territoriales, afin d’initier le changement que nous proposons.
Nous avons tous deux été marqués par des colos pendant notre enfance, et souhaitons alors infuser nos “shoots d’éduc’pop” dans notre pratique architecturale et inversement. Sans nos colos passées, nous ne serions pas les futurs architectes que nous sommes.
Enfin, nous précisons que la pensée développée dans cet article s’inscrit dans le contexte actuel de crise généralisée. Nous rappelons que 80% de la ville de 2050 est déjà là, construite autour de nous, selon l’urbaniste Sylvain Grisot dans son ouvrage Réparons la ville. Par conséquent, il nous semble primordial de se pencher sur des questions d’optimisation et de repenser notre rapport au bâti et à ses usages afin de répondre aux enjeux (climatiques, économiques, écologiques, fonciers, démocratiques, …) actuels.
L'arrivée sur le lieu d'une colo, un espace à réinventer pour les équipes.
Quel devenir pour les colos ?
Le point de départ de nos discussions part du triste constat de l’avenir incertain des colos.
En effet, plusieurs facteurs mettent le secteur en difficulté : difficultés foncières, inflation et, plus récemment, augmentation du Contrat d’Engagement Éducatif sans revalorisation des subventions allouées aux associations. Aussi, chez Wakanga, nous subissons une perte de centres. Les raisons sont multiples entre l’augmentation des prix à la location, le fait que certaines communes du littoral privilégient les locations saisonnières ou encore le changement de destination des centres de colonie de vacances réhabilités en village-vacances ou alors vendus à des sociétés privées (d’après un rapport de Romain Grimaud, rapport national de la DRAC Pays de la Loire : Le patrimoine des colonies de vacances sur le littoral de Vendée et de Loire-Atlantique 2009). On peut également rappeler que le contexte économique et politique ne favorise pas les structures associatives. La politique régionale des Pays de La Loire par exemple détruit le monde associatif en coupant drastiquement le budget pour la vie associative, la culture, le sport et l’égalité homme-femme. Toutes ces raisons font que les structures associatives doivent survivre parfois sans les subventions (comme Wakanga). Elles sont alors poussées à augmenter le prix des colos, voire à fermer certains séjours moins rentables afin de maintenir des conditions de travail et de séjour dignes pour l’ensemble des personnes se retrouvant dans ces colos.
Pourquoi défendre les colos ?
Nos colos sont des lieux d’éducation privilégiés, elles permettent de découvrir la vie en collectivité, de s’initier à la démocratie, de tester des jeux ou des activités. Wakanga tente de s’inscrire dans une démarche durable en travaillant en réseau avec des partenaires locaux et en accueillant un public social mixte. Dans leur projet pédagogique les équipes de direction mettent en place des cadres capables de fabriquer des égalités, des routines sous forme de conseils d’enfants permettant aux enfants de se saisir de leur capacité décisionnelle et de leur place dans une certaine société.
La question du devenir des colos et notamment la posture qu’adopte Wakanga est développée dans l’article Les vacances d’aujourd’hui graine du collectif de demain, à retrouver dans le livret de la 6ème version du projet éducatif de l’association.
De nombreux enfants ne peuvent pas partir en vacances l’été. D’après le Secours populaire, cela représente un enfant sur trois. Wakanga s’engage dans un accès aux vacances pour tous en travaillant avec des structures sociales tel que l’Aide Sociale à l’Enfance (ASE), des structures associatives telles que le Secours populaire ou encore les restos du cœur. En parallèle, certains enfants peuvent bénéficier des colos avec des comités d’entreprise comme celui d'Orange, de La Poste ou encore celui du spectacle vivant.
Wakanga s’inspire des pédagogies alternatives et les réinvente à sa manière. Cela passe par le respect des rythmes de chacun (comme le réveil échelonné), le développement de l’autonomie (à travers la prise de décision et de moments pour soi), mais aussi par la découverte de l’altérité. Dans un contexte où la mixité sociale recule et où de nombreux jeunes peinent à aller vers l’autre – avec des effets visibles sur leur santé mentale (ex. culture “incel”) – la colonie devient un lieu de rencontre qui fabrique un quotidien joyeux, propice à l’émancipation et au vivre-ensemble.
Activité de réparation de vélos.
La débrouille : entre engagement et sur engagement
Souvent, l’été, nous sommes amenés à nous installer dans des internats. Lorsque les équipes arrivent sur place, elles se débrouillent pour transformer l’espace scolaire dans lequel elles s'installent en un espace chaleureux et de vacances.
Dans un premier temps, les équipes doivent déterminer leurs besoins en fonction de leurs envies, du projet pédagogique et de ce qu’il est possible d’organiser. Ce travail d’aller-retour doit prendre en compte ce qui est disponible : le nombre de salles, les rangements libres, les points d’eau accessibles, les fenêtres, l’ambiance sonore, etc… Cette préparation est fastidieuse et pourtant nécessaire pour le bon déroulement des colos. Concrètement, cela passe par des questions aussi simples que : Quelle activité on met où ? Quelle mood on veut dans quelle pièce ? Quelle pièce sera ouverte ou fermée, quand le sera-t-elle et comment ? Quel matériel on va stocker où ? Mais aussi comment favoriser l’épanouissement de chaque enfant et comment permettre à chacun d’évoluer à son rythme ?
Il faut alors se montrer inventif pour tenter de détourner l’espace scolaire grâce à des petits dispositifs spatiaux : faire preuve de débrouille. Parfois, des cabanes se construisent entre un coin de faux plafond et des draps tendus. Les enfants peuvent trouver refuge au sol sur un tapis parsemé d’oreillers. D’autres fois, c’est un couloir qui est déconstruit et transformé en zone d’expression avec des posters participatifs (“Dessine-moi un crocodile qui se prend pour une girafe” vue sur la colo "Le refuge de Brocéliande", avril 2025), invitant à une pause au milieu de ce long espace angoissant. Les coins à jouer quant à eux sont à la fois un outil d’aménagement et un outil pédagogique. C’est l’idée d’installer dans une même salle différents jeux (une dînette, des jeux de société, des jeux de construction) et de laisser l’enfant libre dans cet espace, pour laisser libre cours à son imagination. Pour inviter au rangement, un système de silhouettage permet de favoriser l’autonomie de chacun, chacune, dans le rangement de la pièce.
Ces temps de préparation et d’installation constituent de véritables moments de réflexion pédagogique. Les dispositifs éducatifs et les aménagements spatiaux qui en émergent sont le fruit d’une dynamique collective en amont : plusieurs mois, auparavant, les équipes s’organisent bénévolement pour imaginer et anticiper les solutions d’occupation des lieux. Ce travail repose sur une transmission solidaire d’une année sur l’autre, à travers des retours d’expérience, ainsi que sur des visites bénévoles des centres d’accueil. Cette organisation collective permet d’éviter de nombreuses difficultés, comme l’utilisation de salles inadaptées sur le plan acoustique ou thermique, et d’anticiper les ajustements nécessaires, comme un coin cuisine installé loin de prise électrique ou un coin création loin d’un point d’eau. Il s’agit d’un véritable exercice de projection : penser un espace sans encore le connaître, tout prévoir en amont, pour tout installer en 24 heures. Prenons l’exemple de la colo "l’Auberge des Korrigans", son installation représente plus d’une dizaine de salles à organiser, 2 barnums à monter, une centaine de tables à bouger ou empiler pour les stocker autre part, une douzaine de tapis à monter dans les étages pour camoufler les carrelages froids et sans doute 17 paquets de pâte à fixer pour recouvrir les mûrs rigides de salle de classe jaunes ou blancs… Bref, du boulot quoi !
Aussi, bien qu’essentiels au bon déroulement des séjours, ces temps d’installation représentent aussi une charge de travail considérable avant et après les colos. La logistique liée à l’acheminement du matériel relève d’un travail minutieux, rendu possible uniquement par une forte mobilisation bénévole. Le rangement, l’entretien et le réassort des malles de matériel demandent également un investissement important. Si ces moments favorisent l’appropriation des espaces et constituent une expérience pédagogique en soi, cette débrouille permanente engendre des coûts humains et énergétiques conséquents, qui pourraient pourtant être en partie évités.
C’est ce paradoxe que cet article souhaite révéler : la richesse de l’éducation populaire réside dans sa capacité à inventer collectivement des solutions, mais cette même dynamique repose sur un engagement souvent poussé jusqu’au sur-engagement, dynamique liée à une fragilisation du milieu des colos qui tend à reposer de plus en plus sur ces bénévoles. Ainsi, la débrouille est à la fois réjouissante, marquée par des moments partagés collectivement, et source d’essoufflement, nourrie par l’accumulation des tâches matérielles, logistiques, d’aménagement et de déménagement.
Ce constat permet de révéler un autre paradoxe, celui de patrimoines souvent vides ou sous-utilisés, tandis que les équipes s’épuisent à recréer sans cesse des infrastructures temporaires. C’est à partir de cette tension que peut émerger une réflexion sur de nouvelles formes d’organisation et d’occupation des lieux, visant à soulager cette charge tout en préservant la force collective qui fait l’essence de ces projets.
Nos propositions afin de pérenniser la débrouille
C’est pourquoi nous souhaitons, en tant qu’étudiant et étudiante en architecture, lancer ici quelques pistes dont peut-être (on l’espère) certains d’entre vous se saisiront :
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L’obligation par circulaire de mettre à disposition les internats pendant l’été, avec une location tarifaire juste. En poussant cette idée, on peut même imaginer un système permettant aux organismes de colos de louer gratuitement les internats, les établissements qui mettent leur internat à disposition recevraient en contrepartie une subvention de l’organisme de gestion attaché à ces établissements (département, région, etc).
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La création institutionnelle d’espace de débats entre les différentes parties prenantes du bâti scolaire et des organismes d'éducation populaire. En plus de faciliter les échanges pour l’organisation de colos, ces espaces permettraient une mise en réflexion et des échanges entre l’éducation scolaire et populaire.
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Le développement d’une pensée d’aménagement, de réhabilitation et de construction des établissements prenant en compte les besoins des colos. Pour ce faire, développer des appels à projet d’architecture permettant une modularité du bâti et des appropriations (structures légères en auto-construction, réflexion sur les besoins communs entre des activités se déroulant sur l’année ou d’autres seulement l’été). Ces appels à projet pourront être constitués d’une demande de concertation ou de permanence architecturale pour permettre des démarches participatives entre les associations d’éducation populaire, les jeunes, la maîtrise d'œuvre et le maître d’ouvrage.
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La création d’une base commune recensant toutes les stratégies d’aménagements et de débrouille vers un mode d'habiter chaleureux et convivial pouvant servir à la fois aux personnels de l’Education nationale et des organismes de colos.
Pour conclure, nous considérons que les colos sont un laboratoire privilégié pour expérimenter des pratiques spatiales nouvelles : des internats transformés en lieux de vacances, des structures légères et démontables pensées en matériaux locaux ou de réemploi, des espaces scolaires requalifiés en lieux de vie plus accueillants. Elles ouvrent ainsi la voie à une dynamique plus large : celle d’un patrimoine bâti vivant, pensé dans la logique de la mutualisation (un même lieu pour plusieurs usages et publics), de la modularité (des espaces transformables selon les besoins) et de réemploi (réutiliser plutôt que produire du neuf).
Défendre les colos, ce n’est donc pas seulement défendre des vacances pour les enfants : c’est proposer une autre manière d’habiter collectivement nos bâtiments, de faire société dans des espaces hérités, et d’imaginer des communs spatiaux pour demain. Finalement, peut-être que penser les colos de demain, c’est imaginer des tiers-lieux éducatifs où pédagogie, convivialité et architecture se rencontrent. Se pose alors la question, de quels modes de gouvernance inventer ? Et comment les créer pour que ces futurs espaces se partagent entre vie associative, collectivités et ministère ? Les politiques publiques doivent s’emparer des enjeux d’éducation populaire, non seulement pour soutenir les bénévoles, afin que les colos ne reposent pas uniquement sur un engagement associatif, mais aussi pour créer les conditions d’une politique publique joyeuse de la jeunesse et du vivre-ensemble, à l'heure où des lycéens et lycéennes sont mutilées et opprimées.
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